Gold, chemisches Zeichen: Au. Ordnungszahl: 79 im Periodensystem der Elemente. Dichte: ca. 19,3 g/cm³. Von Menschen gefördert bereits seit rund 6.000 Jahren. Aber was macht diesen Stoff jenseits der nackten Zahlen und Daten für uns eigentlich so faszinierend? Hier sind sieben Versuche einer Erklärung.

Weil es so ein seltenes Gut ist

Gold ist eines der seltensten Elemente auf unserem Globus. Nach Schätzungen kommen auf 1.000 Tonnen Gestein nur etwa vier Gramm Gold. Nach Angaben des World Gold Council wurden in der Geschichte bislang etwa 200.000 Tonnen abgebaut. Das ist weniger, als man meinen könnte: Die gesamte Menge würde nach Schätzungen in etwa drei Olympia-Schwimmbecken passen.

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Weil es so wertvoll ist

Gold ist seit Tausenden von Jahren hoch begehrt – als Inbegriff von Reichtum und Wohlstand. Das liegt zum einen an seiner begrenzten Verfügbarkeit und der schwierigen Förderung. Aber auch an seiner Beständigkeit: Es rostet nicht und hält nahezu ewig. Und natürlich kommt die Ästhetik dazu: Sein warmer, metallisch-gelber Glanz erzeugt offensichtlich positive Emotionen. Anders als Papiergeld kann es nicht beliebig reproduziert werden. Es ist gut teil- und skalierbar, leicht zu Münzen zu verarbeiten sowie verhältnismäßig schwer zu fälschen. All das machte Gold von je her zu einem wertvollen Zahlungsmittel und einer unvergänglichen Wertanlage – physisch wie auch im übertragenen Sinne.

Weil man daraus perfekten Schmuck herstellen kann

Gold wird als schön und edel empfunden. Es ist schwer, aber weich, dehnbar und kann hauchdünn ausgewalzt werden – aus einem Gramm Gold erzeugte der Physiker Ernest Rutherford einen 24 Kilometer (!) langen Faden. All das macht es zu einem perfekten Grundmaterial für die Schmuckherstellung.

Weil es das Symbol von Macht und Wohlstand ist

Nicht umsonst sind Kronen und Zepter aus dem gelbglänzenden Edelmetall gefertigt: Gold ist der Stoff der Könige, Herrscher und Mächtigen. Schon die Pharaonen im alten Ägypten beuteten die zahlreichen Goldvorkommen des Landes systematisch aus und wurden mit reichlich Edelmetall beigesetzt, um sie für den Weg ins Jenseits angemessen auszustatten – man denke an die Totenmaske des Pharaos Tutanchamun. Julius Cäsar posierte mit einem goldenen Lorbeerkranz. Bis heute ist ein König oder eine Königin ohne Krone kaum vorstellbar: Das kann man im Tower of London mit den britischen Kronjuwelen eindrucksvoll erfahren. Die mehr als 100 Objekte mit Kronen, Zeptern, Ringen, Schwertern und Edelsteinen werden auf einen Gesamtwert von mehreren Milliarden Dollar geschätzt. 

Weil es aus dem Kosmos stammt

Woher kommt eigentlich das Gold auf unserem Planeten? Im August 2017 beobachteten Forscher erstmals, wie zwei so genannte Neutronensterne (extrem verdichtete Überreste von massereichen Sternen) zusammenknallten und im Zuge einer gewaltigen Explosion verschmolzen. Das Ergebnis: Gravitationswellen und enorme Strahlung. Mit einem neuen Software-Tool konnten Wissenschaftler der Uni Potsdam und des Max-Planck-Institutes für Gravitationsphysik (MPG) diese Daten auswerten. Nach ihrer Interpretation führen diese hochenergetischen Kollisionen zur Entstehung schwerer Elemente – darunter auch Gold. Vermischt mit Gas und Staub wurden sie einst Teil der Materie, aus der sich Himmelskörper formten – einschließlich unseres Planeten, der vor 4,6 Milliarden Jahren entstand. Das Gold bereits inbegriffen. (Quellen: MPG, Goethe-Universität).

Weil es unsere Phantasie befeuert

Das Goldene Kalb, das Goldene Vlies, das legendäre Goldland El Dorado, der Schatz der Nibelungen: Gold ist der Inbegriff mannigfaltiger Mythen und Legenden. Sie alle haben eines gemeinsam: Sie regen unsere Phantasie an – und sie bilden den Stoff, auf dem Träume und Sehnsüchte gedeihen. Gold – es scheint menschliche Urinstinkte zu triggern. Immer verbunden mit dem scheinbaren (und oft trügerischen) Versprechen auf Wohlstand, Macht, Status, kurzum: ein besseres Leben.

Weil es das Beste und Schlechteste im Menschen verkörpert

Pures Gold: Es ist edel, rein, erhaben. Der Goldene Schnitt, das Goldene Zeitalter, die Goldene Mitte, Goldene Worte oder Regeln: All das steht für Perfektion. Gold kann die Schönheit von Menschen, von Gebäuden oder Gegenständen unterstreichen. Es ist eine Metapher für Glück und Erfolg. Und doch ist da auch die andere Seite des Goldes. Das Goldene Kalb als Inbegriff für Gier und Götzentum. Der Lockruf des Goldes, der für so viele in Elend, Tod und Enttäuschung endete. Kriege, die um Gold geführt wurden. Auch – ganz handfest – Umweltschäden bei der Förderung (Abholzung von Regenwäldern und Einsatz von giftiger Chemie). Perfekt verkörpert ist dieser Zwiespalt in der Person des sagenhaften Königs von Phrygien. Midas wünschte sich vom Gott Dionyos, dass alles, was er berührte, zu Gold werden sollte. Der Wunsch ging in Erfüllung. Doch mit ungeahnten Konsequenzen: Speisen, Getränke, seine eigene Tochter – alles wurde zu Gold. Erst ein Bad im Fluss Paktolos befreite den Monarchen, dessen scheinbarer Segen zum Fluch geworden war. Ein Sinnbild, das uns vielleicht zu denken geben sollte.