Schon am Wochenende hatten sich alle Beteiligten geeinigt, seit Mittwochvormittag ist der Transfer perfekt: Satoshi Tanaka ist der erste externe Sommer-Transfer des Bundesliga-Rückkehrers FC Schalke 04. Der 23 Jahre alte Japaner kommt vom Zweitliga-Absteiger Fortuna Düsseldorf. Er unterschrieb einen bis Juni 2030 gültigen Vierjahresvertrag.

„Satoshi bringt für die Position im defensiven Mittelfeld die Eigenschaften mit, die für unsere Spielweise wichtig sind: Er ist aggressiv in der Arbeit gegen den Ball, dynamisch und agil. Mit seiner Laufstärke und Intensität erfüllt er das von uns gesuchte Anforderungsprofil sehr gut“, sagte Schalke-Direktor Youri Mulder über diesen Transfer, der Schalke lediglich eine Million Euro kostet. Die Königsblauen profitieren von einer Ausstiegsklausel in Tanakas Fortuna-Vertrag. Hätten die Düsseldorfer den Klassenerhalt geschafft, wäre Tanaka nur für zehn Millionen Euro zu haben gewesen. Er ist ein großes Schnäppchen, zahlreiche andere Klubs waren interessiert.

Neu auf Schalke: Satoshi Tanaka (l.), hier bei der Vertragsunterschrift mit Kaderplaner Maximilian Lüftl.
Neu auf Schalke: Satoshi Tanaka (l.), hier bei der Vertragsunterschrift mit Kaderplaner Maximilian Lüftl.© FC Schalke 04

Schalke-Konkurrenz für Schallenberg und El-Faouzi

Tanaka ist eine Verstärkung für die Breite des Kaders, er muss sich erst einmal hinter Ron Schallenberg und Soufiane El-Faouzi, die ein unzertrennliches Gespann im Aufstiegsjahr bildeten, anstellen. „Die Verantwortlichen des FC Schalke 04 haben mir in den Gesprächen genau aufgezeigt, wie ich zu ihrem Fußball in der Bundesliga passe. Das hat mich sehr beeindruckt“, sagte Tanaka. Die S04-Fans werden ihn am 5. Juli beim Trainingsauftakt kennenlernen.

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Japanische Spieler auf Schalke – das sorgt für positive Erinnerungen: Von 2010 bis 2017 trug Atsuto Uchida das S04-Trikot, wurde als rechter Verteidiger zum Publikumsliebling. 2011 gewann er mit S04 den DFB-Pokal, wurde zur Stütze in der Champions League. In der Saison 2021/2022 war Abwehr-Allrounder Ko Itakura ein entscheidender Bestandteil des Aufstiegskaders. Abwehrchef Maya Yoshida stieg zwar 2022/2023 mit Schalke direkt wieder ab, doch er war Führungsspieler und durch seine Höflichkeit sehr respektiert.

Er ist aggressiv in der Arbeit gegen den Ball.

Youri Mulder, Schalke-Direktor

Schalke ist nicht die erste erstklassige Station in Europa für Tanaka. Ausgebildet wurde er bei Shonan Bellmare in Japan, bestritt 114 Spiele in der J1 League. In der Saison 2022/2023 spielte er auf Leihbasis für Kortrijk in der ersten belgischen Liga, bestritt 15 Partien, schaffte den Durchbruch nicht. Deshalb kehrte er nach Japan zurück war bei Sanfrecce Hiroshima unter Trainer Michael Skibbe direkt ein Leistungsträger. Für rund 900.000 Euro wechselte er im Januar 2026 nach Düsseldorf.