Erst kam die Pflicht, dann begann die Kür. Bevor am Donnerstagvormittag die ersten Rennen bei der U-23-Ruder-Weltmeisterschaften auf der Regattabahn im Duisburger Sportpark über die Bühne gingen, hatten zunächst noch die Offiziellen das Wort.

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Am Mittwochabend wurde zunächst nach fast drei Jahren Bauzeit das neue Regattahaus offiziell an den Sport übergeben. Bei der WM ist das Gebäude erstmals vollständig in Betrieb. Oberbürgermeister Sören Link betonte: „Die Regattabahn ist das traditionsreiche Herzstück der Sportstadt Duisburg. Mit Rudern und Kanu sind hier zwei der erfolgreichsten deutschen Sportarten zu Hause. Und mit dem neuen Regattahaus ist diese Sportstätte, die in der Weltspitze ihresgleichen sucht, wieder bereit für die großen Wettbewerbe. Darauf kann ganz Duisburg stolz sein.“ Insgesamt wurden rund 30 Millionen Euro investiert, zwölf Millionen davon durch das Land NRW.

Anschließend folgte dann die stimmungsvolle Eröffnungsfeier. Rund 1000 Athletinnen und Athleten sowie Betreuerinnen und Betreuer aus 50 Nationen zogen unter großem Applaus der Zuschauer mit ihren Nationalflaggen ein. Den Anfang machte Algerien. Den emotionalen Schlusspunkt setzte Gastgeber Deutschland, dessen Team vom Publikum auf der Tribüne lautstark gefeiert wurde.

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Organisationsleiter Tobias Weysters dankte in seiner Rede den fast 200 Ehrenamtlichen, „die das Gesicht dieser Weltmeisterschaft sind und die besondere Atmosphäre an der Regattabahn schaffen“. Sören Link stellte fest, die Regattabahn genieße als „Wimbledon des Rudersports“ weltweit einen hervorragenden Ruf und werde für viele Athletinnen und Athleten ein unvergesslicher Meilenstein ihrer Karriere sein. Auch Jean-Christophe Rolland, Präsident des Weltruderverbandes, hob die Bedeutung des Standorts hervor. „Es ist eine große Freude, für die U23-Weltmeisterschaften nach Duisburg zurückzukehren. Nach ihrer umfassenden Modernisierung ist diese traditionsreiche Regattabahn erneut bereit für eine Weltmeisterschaft.“

Am Freitag beginnen die Wettkämpfe erneut um 9.05 Uhr. Karten gibt es online unter duisburg2026.com oder an der Tageskasse.