Vor 20 Jahren endete mit der Kommunalwahl 1999 die Doppelspitze von ehrenamtlichem Bürgermeister und Stadtdirektor als Verwaltungschef in NRW. Seitdem wird der Bürgermeister direkt gewählt. Der erste direkt gewählte Bürgermeister von Rees war am 12. September 1999 Dr. Bruno Ketteler (CDU), der die Wahl mit 69 Prozent gewann.

Mit dessen Amtseinführung im Oktober 1999 wurde der damalige Stadtdirektor Gerd Klinkhammer verabschiedet, der sich in besonderer Weise für die Stadt Rees verdient gemacht hat und sich großer Beliebtheit erfreute. Der damalige Bürgermeister Willi Buckermann übernahm das Amt des Vize-Bürgermeisters bis zu seinem Tod 2004.